有用就是真理

    美国威廉·詹姆士提出的关于真理标准的命题。他根据以功利为基础的效用原则阐述了实用主义的真理公式，即“‘它是有用的，因为它是真的，’或者说：‘它是真的，因为它是有用的’。这两句话的意思是一样的。”(詹姆士：《实用主义》，商务印书馆1979年版)在詹姆士看来，真理不是主观同客观符合的关系，而是经验内部之间的关系，即经验的一个部分同另一个部分之间的“圆满的关系”．但并不是任何经验的联系都是真理，而只有这种联系给人带来好处、利益或效果，使人满意，即帮助人们取得成功时才能算是真理。这里，詹姆士把满意地联络经验当作真理的基本物性。在他看来，“只要关于上帝的假设在最广泛的意义能令人满意地起作用，那么，这个假设就是真的．”他甚至把真理比作资本主义的信托制度和银行发行的钞票，只要大家相信它能彼此交换，能够用它换到自己需要的东西就是真的。当然，也应该看到，詹姆士对真理的具体性和过程性的论述是包含有一定的合理的内容的．而且，詹姆士并不是简单地把真理等同于有用。他在谈到真理就是有用时，曾指出这是由于被作为真理的思想的对象对人有用。不过他又提到，并非观念符合对象就是真理，只有当这种对象能为人所用时，其观念才是真理。因此，归根到底，真理在詹姆士看来终归是以个人感觉的效果为转移的。

“有用即真理”，这是詹姆士对皮尔士真理观的“发展”．他自称这是实用主义哲学体系中的“关键的部分”。它的错误在于否定了真理的客观性，把有用、有效当作真理的唯一标志。在哲学史上的确存在把真理抽象化、绝对化的理性主义者，詹姆士揭露和反对他们，这是对的．但是詹姆士在反对理性主义真理观的同时，却又走向了另一个极端，他把真理看成是个人可随意论定的、没有任何稳定性和确定性的东西。任何观念只要符合个人特定的需要，对之都应肯定．这样，詹姆士虽然看到真理是有用的，但由于否认客观世界，否认客观真理，把真理说成是纯粹经验中的东西，否认真理的客观性，所以最终是错误的，陷入了主观主义、相对主义的泥潭．