由于形式的发现，我们就可以在思想上得到真理而在行动上得到自由

    17世纪英国经验派哲学家培根在《新工具》中提出的一个命题。“形式”这一概念最早出现在亚里士多德的著作中，中世纪经院哲学家从他那里接受了这个概念，并把它同基督教教义联系起来。在他们那里，“形式”指的是脱离具体事物而又决定具体事物存在的“本质”。在谈到“形式”问题时，培根首先揭露和批判了经院哲学的“形式”说的唯心主义性质，指出他们所谓的“形式”只是人心的虚构，“形式产生存在”这种看法是人心的一种错误。至于他自己为什么继续使用这个概念，他说这仅仅是因为这个概念已被人们习用和熟知。所以培根虽然沿用了“形式”一词，但已赋予了它完全不同的内容。他认为“形式”是物质所固有的，和物质是不可分的．在他看来，“形式”不是别的，就是物质运动的规律性和物质的规定性。自然界的一切事物都是按照自身的规律运动和发展的，科学的任务就是要揭示客观事物的规律性，即“形式”。而人们一旦认识和掌握了事物的“形式”，就可以依据对这种“形式”的知识投身到征服自然、改造自然的实践活动中去，从而获得行动上的自由。这就是说，“形式”不仅决定着自然事物的性质和本质，同时对人类的认识活动的实践活动具有指导意义，这是一个十分深刻的思想．

虽然由于当时自然科学发展水平的限制，培根在对“形式”问题作具体论述时有很多肤浅片面的地方，但培根始终坚信客观世界是按其自身规律运动和变化的，坚信人类完全可以认识客观世界的这种规律性，并且充分肯定了具有真理性的知识自身就包含着巨大的实践力量，这一切都深深打上了新时代的烙印，其中包含有丰富的唯物主义和辩证法因素。