科学革命是那些非累积的发展事件，这时一个较老的范式全部或部分地为一个不相容的新范式所代替

库恩在其代表作《科学革命的结构》中提出的关于科学发展过程的命题。库恩首先提出了常规科学和科学革命的概念。他认为，常规科学是由一个公认的范式决定的，所谓范式就是在一个时期内给科学家集团提供模范问题与解决的普遍公认的科学成就，它与一定的科学共同体相联系，不但包括规律、理论，而且还包含着信念、形而上学的原则等心理的东西．库恩认为，在范式支配下的常规科学主要是从事解决疑难的活动，即由公认的理论及其相应的研究方法和技术提出问题，并且规定出什么样的解决是可以接受的．在这个时期，经验的反驳只能证明科学家本人的失败和无能，并不能证伪理论，理论是被当作共同体的信念和教条而加以维护的。库恩认为，正是这种解决疑难的活动才能使科学和非科学相区别．他认为科学的主要特征是常规科学，科学事业在大部分时间里是以常规科学的状态存在的，与此相对的是非常规科学或科学革命，它是在常规科学内部出现严重的异常和危机时发生的，这时，科学共同体内公认最杰出的人也无法解决难题，于是人们就出现了普遍怀疑的情绪，共同体内产生了争论和批判，对现有的范式采取了不信任态度，并最终采用了一个不相容的新范式来取代旧范式，短暂的科学革命阶段过后，又进入了新的常规科学阶段．科学发展呈现为一个周期性的交替过程。在库恩看来，常规科学是积累性继承性的，因而是进步的，但由于新旧范式之间是不可通约的，因而科学革命并不一定导致进步。库恩用范式的更替来说明科学从量变到质变的过程，是比较符合科学发展的实际状况的，但是他对范式的界定有含混之处，而且否定科学的进步是对真理的接近，这不能不说是他的理论的失误。