在经验能力和理性能力之间永远建立一个真正合法的婚姻

17世纪英国经验派哲学家培根在《新工具》中就感性和理性结合问题提出的一个命题。我们通常把培根称作经验论者，因为他在认识发生问题上十分强调感觉经验的作用。但培根并没有因此陷入狭隘经验论的泥沼。他在充分肯定感觉经验是认识的源泉的同时，也看到了理性认识在认识中的作用。在感性和理性关系问题上，墙根既反对狭隘的经验主义者，也反对唯理主义者。他把前者比作蚂蚁，说他们只知道把个别材料收集起来使用，而后者好比蜘蛛自己把网子造出来。培根指出，真正的哲学工作者应该在这两者之间选取一条中间道路。真正的哲学工作就好像蜜蜂酿蜜一样，先采集材料，然后凭借自己的力量改变和消化这些材料。培根坚信，只有把“经验能力”和“理性能力”紧密结合起来，人们才有希望获得科学的知识。而且在培根看来，在认识过程中这种结合是完全可能的。结合的具体途径是“实验”。培根认为只有通过精心设计和安排的实验，才能揭示自然的奥秘。在实验过程中，首先必须运用经验能力，大量收集材料。然后在“真正的归纳法”的指导下，运用理性能力对收集到的感性经验材料进行分析整理，从中导出一般的概念和公理。

培根是近代哲学史上第一个对认识过程中感性理性关系问题进行深入研究的哲学家，并在两者的结合问题上作了一些有益的尝试。但由于形而上学世界观的限制，他最终并未能正确地解决这个问题。他虽然把“实验”作为使感性和理性结合的手段，但他所理解的“实验”，主要是指少数科学家们从事的科学实验活动，与马克思主义的“社会实践”概念之间相距甚远，所以当他面对感性和理性在认识过程中哪一个更重要的问题时，态度就摇摆不定了。