人既是自然的仆役又是自然的解释者

17世纪英国经验派哲学家培根在《新工具》中提出的关于人和自然关系问题的一个命题。培根继承了古代自然哲学家通过自然本身说明自然的传统，根据近代实验科学的发展，鲜明地提出了唯物主义经验论的基本原则。这首先表现在他对入和自然关系问题的回答上。

培根深入考察丁古代哲学中两条根本对立的思想路线。一条是以毕达哥拉斯、柏拉图和亚里士多德为代表的，把自然归结为某种超自然的抽象物的路线，另一条是以阿拉克萨戈拉和古代原子论者为代表的，通过自然本身说明自然的路线。培根明确把自己的哲学归入后一条路线。他认为，人类认识的唯一对象就是客观的自然界，自然界的万事万物都是按照自身的规律运动和变化的，在自然面前，人首先必须尊重自然、服从自然。而经院哲学家们则把亚里士多德的哲学和神学教条胡乱揉杂在一起，他们蔑视自然，把人的认识完全限制在宗教神学的框架内，最终扼杀了自然的真理。

服从自然，在培根看来，只是人和自然关系的一个方面。另一方面，在自然面前，人又并不是无所作为的，相反，人是自然的主人。在这点上，培根继承和发展了文艺复兴以来关于入的价值观念，入不再是神随意播弄的附属物，人是天地间具有智慧和创造才能的生灵。培根明确指出，人就是上帝，人可以驾驭自然，征服自然。他认为人之所以有这种力量，根本原因在于人能认识和掌握自然的规律，掌握了自然的规律就能支配自然。在服从与支配的关系上，培根说得好：“要命令自然，就要服从自然。”这里面包含了若干辩证法思想。

培根在人和自然的关系问题上明确坚持了唯物主义思想路线，同时对人的意识的能动性问题也有所阐发。虽然他的唯物主义和辩证法思想在很多方面都是不彻底的，但却开了风气之先。这为以后的哲学发展奠定了良好的基础。