动物是机器

17世纪法国哲学家笛卡尔提出的关于物质和机械运动关系的一个著名论断。笛卡尔认为，所谓的运动不过是一种位置的运动，在物质世界的绝对无限的运动中，只存在一种运动形式，即机械运动形式。笛卡尔力图用机械运动的规律去解释一切自然现象，在他看来，整个宇宙就像是一架庞大的机器，无机的自然界是机械的，有机的植物界是机械的，由此再往上推演，便自然地得出了运动界也是机械的，运动就是机器的结论来。笛卡尔指出，禽兽的飞腾跳跃、吃喝鸣叫都不过是一种位置的移动，我们可以像研究山月土风一样去对禽兽作力学式的分析，甚至对人的身体我们也可以作机械的研究。但笛卡尔最终没有把人看作和动物一样的只是一种纯粹的物质过程，他毕竟看到了人除了物质的实体外还有思想、情感和意志，而这些都是不能简单地用机械规律来加以解释的。不过，尽管笛卡尔对入与动物进行了一定的区分，他的动物就是机器的论断却依然具有极大的局限性。由于笛卡尔不能把握物质和运动关系的辩证性，因此，他也便看不到运动形式的多样性，看不到无机物、有机物与动物之
间的界限。这样，当他试图用一种运动规律来解释多种运动形式时，便不可避免地暴露出了许多弱点和错误。我们知道，作为物质形体的运动，它必然要遵循机械力学的规律，但动物却同时又是一个有机的生命体，它也要遵循化学的、生命的运动规律，所以，如果仅仅以机械运动规律来解释动物，必然只是把动物看作一种机器，一种纯粹的物质过程，这其中的片面性自然是很明显的。当然，透过这些片面性的迷雾，我们还是能够从笛卡尔的分析中得到很多有价值的东西，他试图以一种统一合理的原则去分析和解释芜杂的自然现象，并力求把它们统一起来，从而在一定的系统中来把握事物普遍必然的本质，这是具有很大的方法论意义的，同时，在他的“动物是机器”的机械唯物论中，笛卡尔提出的许多有价值的思想，都构成了他的物理学和哲学体系中的极有价值的部分。