自然从来不飞跃

17世纪下半叶至18世纪初德国哲学家莱布尼兹在其《人类理智新论》中提出的关于事物连续律的命题。莱布尼兹认为：“任何事物都不是一下造成的”，这是一条最大的法则，我们永远要经过程度上和部分上的中间阶段，才能从小到大，或者从大到小；并且，从来不会有一种运动是从静止中直接产生，也不可能有一种从运动直接回到静止，而只有一种较小的运动才能达到，因此，“自然从来不飞跃”。
莱布尼兹着重从单子的内在本性出发来论证这一原则。在他看来，各个孤立的单子是按照其内在的“力”或者“欲望”推动事物变化发展的，在世界连续运动系列中，要是一个单子有了变化，而其余的单子不随之作相应的变化，那么，整个世界的连续性运动就会被破坏。因此，无论是单子自身的发展变化，还是由单子构成的事物的发展变化，都只能是量的变化，而涉及质的飞跃。据此，莱布尼兹进一步指出，整个世界单子的数目是无限的，它们都因知觉“欲望”程度的不同而有高低之分，任何两个等级的单子之间都可以插进无数等级的单子。在这种推论下，每相邻的两个单子之间便是一方面存在着差别，另一方面却又因无限缩小而紧密相连。这样，全部单子就构成了一个从最低级的“微知觉”到最高级的上帝的无穷连续的序列。在这个连续的序列中，尽管可以分出无机物、植物和动物等几大类，但是，许多东西实际上都介乎两者之间，很难对它们进行归类。无机物和植物紧紧相连，植物和动物密切相关，整个世界就是一个决无空隙的连续体，自然界从来不存在任何飞跃。
根据单子的不可分、非广延而又具有内在动力的实质，莱布尼兹本来是想克服17世纪机械唯物论中关于事物运动变化的连续性或间断性的矛盾。伽桑狄强调连续性，笛卡尔重视非连续性，双方各执一端，莫衷一是。莱布尼兹试图把二者调和起来，但在他的具体论述中，却有片面强调了变化的连续性、渐进性而否定了质变或飞跃，这表明，他最终未能把辩证的观点贯彻到底，科学地解释事物运动、变化、发展的规律，而显示了较强的形而上学的倾向。