观念有天赋的、外来的和虚构的三类

　　　17世纪法国哲学家笛卡尔提出的关于观念分类的命题。笛卡尔根据观念的不同来源把它们分为三类，有些是与生俱来的，有些是来自外界的，有些是人在头脑中捏造的。在三者之中，他特别重视天赋观念，认为天赋观念是绝对真理，有两种作用，一是可以用来鉴别错误的认识，二是可以使一般的认识成为科学真理。其中后者尤为重要，它是科学得以建立的基础。科学认识需要两个步骤，首先要通过分析验证材料是否可靠，然后要通过综合把可靠的材料统一成体系。笛卡尔认为，无论分析还是综合都需要运用理性所固有的天赋观念这一工具来进行．因为天赋观念是理性中所固有的，它不是由感官从与外界的接触中得来的，所以具有普遍性和必然性．外来的感性观念则不具备普遍性和必然性，只是一些可以因情况不同而变化的知觉，其中充满了错误和片面的东西，所以是值得怀疑的。但笛卡尔并不认为所有的感性观念都是虚假的，他只是坚持感性观念所认识的只是特殊的个别的事物或事物的特殊方面，而科学家却必须追求普遍的真理。普遍和特殊有着性质上的不同，特殊加上特殊还是特殊，不能成为普遍。我们必须把特殊纳入本身就是普遍的原理中，才能去伪存真，使特殊上升为普遍。笛卡尔把一些具有普遍性的观念、原理，如数学、逻辑的范畴，思维的“自我”，绝对完满的上帝等都归入到天赋观念的范围内．
笛卡尔的“天赋观念论”有其合理性的因素，它涉及到了科学知识的普遍必然性、认识的来源和基础，以及感性认识与理性认识的关系等一系列重要的认识论问题．但笛卡尔仍然不能从根本上摆脱机械论的束缚，他把天赋观念与感觉观念、理性与感性机械地对立起来，并对认识问题做出唯心主义的解释，这都是十分错误的。