知识分理性、知性、信念和想象四个等级

古希腊著名哲学家柏拉图提出的关于“知识”和“意见”的命题。在《国家篇》中，柏拉图首先根据两个世界的划分，确定了与这两个世界相对应的认识层次或类型。相应于绝对存在的理念世界来说，有一种类型的认识，称作“知识”；相应于绝对非存在的质料来说，就有“无知”这种类型，因为对绝对不存在的东西当然无认识而言；相应于绝对的存在和绝对的非存在之间的“中间地带”(即可感世界)的是介于知识和无知之间的东西，他称之为“意见”。知识是绝对真实的，意见是十分暖昧的，是可真可伪的．这样存在着两个世界及与之相应的两种认识：可感世界，它是意见的对象，可知世界(理念世界)，它是知识的对象。他又认为，可感世界还可以分为两个部分：一部分是指我们周围的生物、自然物、人造物等实际存在的东西，另一部分是这些东西的“肖像”，是对前者的“摹仿”．相应地，“意见”也分为两部分，相应于实际东西的是“信念”，相应于肖像的是“想象”。可知世界也可以分为两部分；一个部分是善的理念本身，另一部分是数理实体。相应于两部分，知识也有两种：理性的知识和知性的知识。总之，柏拉图根据认识对象的不同，把认识分为四等：理性、知性、信念和想象，其中每一种认识的真实性和明晰性的程度都与它们对象的真实性和明晰性的程度相一致。这个命题的提出在认识论的发展史上具有重大意义和价值。早期自然哲学家们也曾涉及到感性和理性认识的关系，但都没有像柏拉图这样明确地区分出认识过程中的两个阶段，以及对理性和感觉作过这样具体的分析和阐释。这种理论后来直接影响了近代唯理论和经验论的哲学家以及德国古典唯心主义哲学家。