心灵是一张白纸

17世纪英国经验派哲学家洛克在《人类理解论》中就知识起源问题提出的一个命题。洛克在批判天赋观念论的基础上，着手建立自己的经验主义认识论体系。他提出，人的心灵本身如一张白纸，上面没有任何标记，没有任何观念。这就是著名的“白板”说。他认为，心灵后来出现的知识和观念都是从经验得来的。离开了经验，离开了同外界事物接触，认识根本不可能发生。心灵是否真如一张白纸，涉及如何理解心灵的本质，这在洛克时代存在着重大的分歧。笛卡尔认为，心灵同物质一样，也是一个独立的实体。心灵的本质是思想。人生而具有心灵，故人生而具有思想，这个观点是笛卡尔唯理主义天赋观念论的主要理论基础。洛克接受了笛卡尔的心灵实体独立存在的思想，但关于心灵的本质，他和笛卡尔理解不同。他指出，心灵只是能思的东西，但并不因此就是永远思想的东西。思想只是心灵的一种功能，而不是和心灵永远不可分的。在他看来，所谓心灵永远思想，并非不证自明的公理：相反经验却能提供否定的证据。当一个人酣睡无梦时，他的心灵就不在思想。同样，新生婴儿的心灵也没有恒常思想的表现。他们大部分时间都在沉睡，既无知觉，又无思想。由此可见，心灵本质是白板。

“白板”说是洛克认识论的基本前提，也是他整个哲学的基础和出发点。在洛克看来，天赋观念论者所说的那些天赋的原则和观念，实际上都是从经验中获得的，都可以从知识来源于经验这个原理中得到合理的说明。