物质是观念的前提或基原

　　　19世纪德国杰出的工人哲学家狄慈根在其著作《人脑活动的本质》中提出的一个认识论命题。狄慈根在认识论领域坚持唯物主义原则，认为人的认识或观念不是神秘的上帝启示或者单纯的头脑沉思的结果，而是以客观物质世界为其必要的前提和内容的，“物质是观念的前提或基原”。在狄慈根看来，人的认识是以生命为前提，以经验为条件的．一切认识或观念都起源于经验，离开了特定的经验材料，离开了客观的物质世界，便无所谓正确的认识或观念。人脑是思维的器官，但是单靠头脑或思维能力并不能产生认识。思维与视、听等其它任何活动一样，需要一个客体或对象。思维能力不是绝对的东西，因为它只有以现象世界、以物质为前提才能存在，才能起作用．人脑只有通过感官“与万有、与一切材料、一切事物、一切现象发生联系”，反映认识的对象，最后经过思维的加工抽象，才形成现实的思想观念。由此可见，一切思想、观念只能是真实事物的肖像，是真实事物的理论化，概念与原本事物的关系就像相片和本人的关系一样。总之，“一切精神作用都以引起那种精神作用并构成精神内容的某种对象为前提。”客观物质世界是人类认识或观念的根本条件与内容源泉。如思辨哲学家那样，片面夸大人的思维能力，否定认识或观念对客观世界的依赖性，是错误的。狄慈根的这种通俗而深刻的唯物主义反映论思想曾受到列宁的高度评价。在《唯物主义和经验批判主义》一书中，列宁认为，狄慈根的上述思想“包含着和不可知论，马赫主义、唯心主义不同的唯物主义的全部认识论基础”。