水是万物的本原

古希腊早期自然哲学家泰勒斯提出的关于万物本原的命题。根据古代文献资料，泰勒斯认为水是万物的始基或者本原，而大地则像一个圆盘浮在水上，天上也是水，万物生于水而归于水，水是不变的本体。亚里士多德在《形而上学》中解释说，泰勒斯之所以把水看作是万物的本原，也许是因为他观察到万物都以湿的东西为养料，或是因为万物的种子都有潮湿的本性，而水则是潮湿本性的来源。还有一种解释，认为泰勒斯可能从古代神话中吸取材料。因为在希腊神话中，海神夫妇是创世的父母，而且诸神在发誓时都指着斯底克斯河水。这个命题标志着人类开始用经验的观察和理性的思维来考察世界万物的起源，而不用传统的神话谱系解说事物的产生和消亡。这个命题实际上是企图用物质来阐述世界的统一性，正如恩格斯指出，原始的唯物主义“在自己萌芽时期九十分自然地把自然现象的无限多样性的统一看作不言而喻的，并且在某种具有固定形体的东西中，在某种特殊的东西中去寻找这个统一，比如泰勒斯九在水里去寻找。”（《自然辩证法》第164页）泰勒斯的这个命题虽然是朴素的、直观的，然而它毕竟标志着西方哲学的真正诞生。