万象日新月异

　　　狄德罗从物质运动的永恒性出发，主张运动是绝对的，静止是相对的。他把这一辩证法思想运用到对宇宙自然现象的解释中去，提出了“万象日新月异”这一著名命题。在他看来，自然界的运动不是循环往复，而是不断向前发展的。动物界与植物界的每一个体都经历了一个开始、成长，延续、衰颓和消逝的过程。我们今天所看到的自然界并非一向是这样，它是自然长期发展变化的结果。狄德罗的这一思想深受当时法国生物学家毕丰的进化论思想的影响，生物界由各种异质的物质元素所组成的各种胚胎，在长期的进化过程中，那些不适应生存环境的就逐渐灭绝，那些适应生存环境的就保存下来，并得到进一步发展。所以，我们在研究动物时就不能把目标局限于巳形成的动物上，而应上溯到它们的原初状态，研究它们最初形成时的样子。如果用一成不变的眼光来看待动物界，就会陷入“先有蛋后有鸡还是先有鸡后有蛋”这类无聊的问题之中。由此出发，狄德罗批判了物种不变以及“天下无新事”的形而上学观点。他指出，自然界处于永恒的发展变化之中，上古时代曾经存在过的物种与今天的物种是不同的，而且将来存在的物种也不会与今天的物种相同。所以人们既不知道动物过去的样子，也不知道动物将来的样子。形而上学不变论把暂时的表面的现象看成是永恒的本质，这是一种十分错误的偏见。
狄德罗“万象日新月异”的自然发展观，包含有丰富的辩证法因素，对于唯物主义自然观的发展以及自然科学的进步都有相当积极的意义。但是，由于受到当时科学发展水平和哲学方法论的限制，他并不能把辩证法贯彻到底。在发展问题上，他主张发展是渐进的、连续的，通过漫长的时间，在微小的差别中不知不觉地实现的。可见，狄德罗只看到了自然发展的连续性，而不懂得自然发展中的间断性和质的飞跃，这表明他还没有真正理解和把握辩证发展观的实质。