世界是一团永恒的活火

古希腊早期著名哲学家赫拉克利特提出的关于万物本原的命题。他在著作残篇中说了一段名言：“这个世界，对于一切存在物都是一样的，它不是任何神创造的，也不是任何人创造的；它们过去、现在、未来永远是一团永恒的活火，在一定分寸上燃烧，在一定的分寸上熄灭”。赫拉克利特着重强调了宇宙万物的动和变，一切皆流，万物常住，而物质性的“活火”最能表达这种思想。因为火没有一刻是静止的，总在不断地燃烧和熄灭。所以世界的本原就是火，火形成世界万物，而不是神或者人创造了世界万物，而火形成万物的过程乃是通过两条途径完成的：上升之路和下降之路。火通过空气浓厚变成水，水凝固变成土，火——水——土，这是下降之路，在下降运动中火毁灭自身而变为其他元素；然后，土又融解变成水，水蒸发变为气，气又干燥变为火，土——水——气，这是上升之路，在上升运动中其他元素毁灭自身而变为火。因此火的创生即是它的毁灭，而它的毁灭也就是它的创生，一切都是火的转换。“一切转为火，火又转为一切，有如黄金换成货物，货物又换成黄金。”当然，货物与黄金的转换不是任意的，同样，火与万物的转换也不是任意的，火是在一定的“分寸”上换成了万物，反之亦然。即是说，火的变化和运动，火与万物的相互转化是有尺度和规律的，这种规律和尺度，他称之为“逻各斯”（中文译为“道”）。赫拉克利特提出的这个命题继承了米利都学派的唯物主义传统，但他对宇宙本原的理解更为深刻、更为辩证。