名称的意义是它所指称的事物

英国哲学家罗素所捍卫的关于语词意义的指称论观点．指称论也许是最简单、最符合日常直观、历史也最悠久的意义理论了．它把世界简单地划分两类：实物和名称．名称就是对实物的指称，名称的意义就在于它所指称的事物。但指称论很快就会遇到麻烦。有些虚词如“如果”、“并且”等是无法确定其所指的，有些想像的名词如“飞马”也没有实际存在的事物与之对应。虽然有这些困难，罗素仍然感到指称论是太合乎自然了，难以把它抛弃，为此他发展出摹状词理论来解决遇到的困难．罗素坚持认为：“一切语词都是在这样一种简单涵义上具有意义，这就是，它们是代表不同于自身的某个东西的符号。”更进一步的非难将使指称论没有立足之地。一个是名称和实物的关系问题。早期的维特根斯坦在其《逻辑哲学论》中曾希望建立一种对应关系，从而可以确定名词其所指，但这是不能成功的，哪怕是对一些常用词如“桌子”建立最简单的对应关系都会困难重重。另外一个是弗雷格在涵义和所指上作出的区分．这个区分表明，有同一所指的词项可以有不同的涵义。如“晨星”和“暮星”。这就足以使我们完全不相信这种粗糙的指称论了。当然，指称论者也有保护自己的方法。如把词项的意义认同为该词项与它的所指之间的关系，后期的罗素就有这种倾向．但仔细地分析一下“关系”这个概念，将会发现这个定义会更糟糕，不但麻烦消除不了，连原有的直观也彻底丧失了。总之，企图把指称对象概念作为阐明意义的关键，看来是犯了一个错误。可能意义的基本单位并不是语词，而是语句，这正是当代许多哲学家所坚持的。