观念或原理作为倾向、禀赋、习性或自然的潜在能力而天赋在我们心中

17世纪下半叶至18世纪初德国哲学家莱布尼兹在其《人类理智新论》中提出的天赋观念思想。莱布尼兹从单子的独立、没有供事物出入的窗子、不能从外面接受观念的观点出发，把天赋观念论推到了极端。在笛卡儿那里还只承认某些观念是天赋的，莱布尼兹则认为，我们灵魂中的一切思想和行动都是天赋的，而不是由感觉给与的。莱布尼兹天赋观念论的最大特点就在于它的“潜在”性。在他看来，人的心灵既不是像洛克所说的那样是一块没有任何观念的“白板”，也不是象笛卡儿所说的那样，心灵中本来就存在着某些清楚明白的观念。他认为，灵魂作为一种精神实体，它的本性就是“知觉”，人心中原来就包含了一些概念和学说的原则，但是，它们却并非是自明的，它们只是作为倾向、禀赋、习性或自然的潜在能力而天赋在我们心中。莱布尼兹还把这种思想用有纹理的大理石来作比喻，指出，大理石内部所固有的纹路就已经蕴含着未来雕像的形象，但是，要使这天赋的雕像清晰地显示出来，则需要人们对之加以寻找、加以雕琢。

根据“天赋观念”的潜在性，莱布尼兹肯定了感性认识的必要性，他认为，要使潜在的“天赋观念”变成现实的观念，为人们所运用，这就需要在感觉的诱导下，多多思考，集中注意力去发现它们，使它们不断变得清楚和明晰起来。这里，莱布尼兹实际上是把认识的过程看作是一个使“天赋观念”由潜在到现实的过程，这从某种程度上也触及到了人的认识遵循从零乱的感性认识向反映事物内在本质的理性认识不断发展这一基本的认识规律。但是，由于莱布尼兹割裂了感性认识和理性认识之间的内在联系，把感性认识仅仅看作是他的“天赋观念”由潜在向现实展现的一种“机缘”，因此，莱布尼兹的“潜在”的“天赋观念”论实际上依然是一种唯心主义的唯理论。