实体是一切东西的主体或基质

古希腊著名哲学家亚里士多德提出的关于万物本原的命题。他认为，第一哲学专门研究作为存在的存在，而“实体”作为存在的存在的核心，实体是什么这个问题，也即是存在是什么这个问题。在《范畴篇》中，亚里士多德把实体界定为：它是一切东西的主体或基质的基础。逻辑语法上看，别的一切范畴则是宾语，是表述主词的东西。从本体论意义上来看，别的一切范畴（如量、质、关系、时间、地点等）是依赖实体，只能存在于实体之中的，不能离开实体而独立存在。实体在三种意义上都是第一位的：在定义上它是第一位的，因为在每一个定义中，必须先有主词（实体）才能下定义；在认识次序上是第一位的，因为只有当人们知道一样东西“是什么”的时候，才能完全认识事物；在时间上是第一位的，因为只有实体才能独立存在，其他范畴没有哪一种能独立存在。另外，亚里士多德还划分了第一实体与第二实体。第一实体仅指个别事物，如苏格拉底这个人，某一匹马，某一座房屋等等。作为第二实体则是指个别事物的“属”与“种”，如“人”、“动物”等。但第一实体是最真实的东西，可以做恰当地称为实体，因为第一实体“是其他一切东西的基础，而其他一切东西或者被用来述说它，或者是寻在于它们里面。”（《范畴篇》）而第二实体之所以称作实体，乃是因为只有第二实体才能说明第一实体“是什么”，如只有“人”或“动物”才能揭示“苏格拉底”是什么。亚里士多德提出的这个命题是西方哲学史是行第一个关于“实体”的学说，两千年的西方哲学基本上都是围绕着这个“实体”在讨论，都是对这个“实体”的阐释，什么是实体是西方哲学史上最重要的基本问题。