生命是蛋白体的存在方式

恩格斯在其著作《反杜林论》中对生命的界说。恩格斯总结了19世纪中叶以来的自然科学发展的成就，特别是生物学上的重大发现，第一次提出了辩证唯物主义的定义。他说：“生命是蛋白体的存在方式，这种存在方式本质上就在于这些蛋白体的化学组成部分的不断的自我更新。”在恩格斯看来，生命是自然界中的特殊物质——蛋白体的运动形态，是诸多物质运动形式中的一种。生命是一种“自我更新”过程，是一种不同于无机物运动的自主性活动，是一种自我完成的新陈代谢。生命机体处于与环境的相互作用中。一切生物共有的生命现象的表现，“在于蛋白体从自己周围摄取其他适当的物质，把它们同化，而体内其它比较老的部分则分解并且被排泄掉。”生命机体内部包含着分解和同化、吸取和排泄、分裂和结合等多种内在矛盾，由于内部矛盾而与外部环境发生一定的矛盾。在内外矛盾的综合作用下，“蛋白体在每一瞬间既是它自身，同时又是别的东西”。有机生命的存在、运动都是矛盾的存在，矛盾的运动。总之，恩格斯关于生命的界定，不仅说明了生命的物质基础，而且也阐明了生命的辩证运动及其方式与原因，从而对于科学地说明生命的起源和本质，对于批判“生命力论”和神创论具有重大的理论和现实意义。尽管并不应以此否认由于时代的局限而导致的恩格斯对生命的定义的不完善和不充分。