随着自然科学领域中每一个划时代的发现，唯物主义也必然要改变自己的形式

恩格斯在《路德维希·费尔巴哈和德国古典哲学的终结》一文中提出的关于科学与哲学关系问题的著名论断。自然科学与唯物主义在本质上是一致的。自然科学是关于自然规律的知识体系，唯物主义则是对自然科学的概括、总结的产物，自然科学及其发展，是唯物主义不断完善、不断进步的基石。纵观人类历史，自然科学的发展大致经历了由笼统直观到分门别类研究，再到辩证综合三大阶段。与此相应，唯物主义也依次具有古代朴素唯物主义、机械唯物主义和辩证唯物主义三种主要形式。古代唯物论把某种具体的物质形态当做世界本原。这种认识直接来源于当时的自然知识。古代自然科学基本上是以人们在生产斗争中获得的直观经验为基础的，唯物主义和自然知识浑然一体地掺杂在人类知识的总体之中。这就使唯物主义具有朴素直观的特点。近代早期自然科学从总体上说还处于搜集经验材料阶段，机械力学占据着中心地位。在此基础上形成的近代唯物论只能以机械力学的原理来论证世界的物质统一性，把一切运动统统归结为机械运动，因而带有十分鲜明的形而上学性。近代后期自然科学的“三大发现”及其它成果，深刻地揭示了自然界的物质统一性及其过程 的辩证性质，突破了传统的分门别类的研究方法，发展为“整理材料的科学”。这使得唯物主义在概括新的科学成果鉴定的基础上能够克服机械性、形而上学性，实现辩证法与唯物主义的有机统一，从而使辩证唯物主义的产生成为历史的必然。

十九世纪惟来，自然科学在物理学、化学等方面的机关报成就促进了辩证唯物主义的丰富和发展，也证实了恩格斯这一诊断的正确性。